NSK軸承的接觸疲勞壽命對(duì)鋼組織的均勻性非常敏感。提高潔凈度(減少鋼中的雜質(zhì)元素和夾雜物含量)，促使鋼中的非金屬夾雜物和碳化物細(xì)小均勻分布，可以提高NSK軸承鋼的接觸疲勞壽命。軸承鋼使用狀態(tài)下的組織應(yīng)是回火馬氏體基體上均勻分布在細(xì)小的碳化物顆粒，這樣的組織可以賦予軸承鋼所需要的性能。高碳軸承鋼中的主要合金元素有碳、鉻、 硅、錳、釩等。
由于NSK軸承應(yīng)具備長(zhǎng)壽命、高精度、低發(fā)熱量、高速性、高剛性、低噪音、高耐磨性等特性，因此要求軸承鋼應(yīng)具備：高硬度、均勻硬度、高彈性極限、高接觸疲勞強(qiáng)度、必須的韌性、一定的淬透性、在大氣的潤(rùn)滑劑中的耐腐蝕性能。為了達(dá)到上述性能要求，對(duì)NSK軸承鋼的化學(xué)成分均勻性、非金屬夾雜物含量和類(lèi)型、碳化物粒度和分布、脫碳等要求嚴(yán)格。
為適應(yīng)高溫、高速、高負(fù)荷、耐蝕、抗輻射的要求，需要研制一系列具有特殊性能的新型NSK軸承鋼。為了降低NSK軸承鋼的氧含量，發(fā)展了真空冶煉、電渣重熔、電子束重熔等NSK軸承鋼的冶煉技術(shù)。而大批量NSK軸承鋼的冶煉由電弧爐熔煉，發(fā)展成各種類(lèi)型初煉爐加爐外精煉。
在熱處理方面，在提高球化退火質(zhì)量，獲得細(xì)小、均勻、球形的碳化物以及縮短退火時(shí)間或取消球化退火工序的研究方面有了進(jìn)展，即盤(pán)條生產(chǎn)采用兩次組織退火，將拉拔后的720℃~730℃再結(jié)晶退火改為760 ℃的組織退火。這樣可以得到硬度低、球化好、無(wú)網(wǎng)狀碳化物的組織，關(guān)鍵要保證中間拉拔減面率≥14％。該工藝使熱處理爐的效率提高25％~30％。連續(xù)式球化退火熱處理技術(shù)是NSK軸承鋼熱處理的發(fā)展方向。
今后NSK軸承鋼主要向高潔凈度和性能多樣化兩個(gè)方向發(fā)展。提高軸承鋼的潔凈度，特別是降低鋼中的氧含量，可以明顯延長(zhǎng)NSK軸承的壽命。氧含量由28ppm降低到5ppm，疲勞壽命可以延長(zhǎng)1個(gè)數(shù)量級(jí)。為了延長(zhǎng)軸承鋼的壽命，人們多年來(lái)一直致力于開(kāi)發(fā)應(yīng)用精煉技術(shù)來(lái)降低鋼中的氧含量。
