世界軸承的發(fā)展經(jīng)歷了３個階段，在當中經(jīng)歷了很多艱難險阻，最終成就了軸承行業(yè)的輝煌。
　　世界軸承工業(yè)興起于十九世紀末期到二十世紀初期。1880年英國開始生產(chǎn)軸承,1883年德國建立了世界上首家軸承公司（FAG喬治沙佛公司）,1889年美國開辦了ND軸承廠（現(xiàn)為通用汽車軸承公司新第泊橋海特軸承部）,歐美其它大型軸承企業(yè)基本上都在二十世紀初葉奠定了今天的基礎(chǔ)。日本軸承工業(yè)形成于歐美之后,1910年瑞典SKF公司向日本提供樣品,使"軸承"第一次單獨在日本露面。其后,日本NSK、NTN等軸承公司先后于1914年和1918年建立。第三世界國家的軸承工業(yè)起步更晚,與其整個科學(xué)技術(shù)和機械工業(yè)一樣,處于相對落后的局面。
　　總體上講,世界軸承工業(yè)的形成與發(fā)展大致經(jīng)歷了三個階段：
　　第一階段,即世界軸承工業(yè)的初創(chuàng)階段,時間是十九世紀末期至二十世紀初期。當時,軸承發(fā)明、應(yīng)用雖然已有一段時間,而軸承的工業(yè)化生產(chǎn)則從無到有,剛剛起步,相當幼稚。主要特點是：
　　1、生產(chǎn)規(guī)模極小,一個大廠也只有十幾人到幾百人,日產(chǎn)量不過幾套到幾百套,屬于手工作坊式生產(chǎn)；
　　2、設(shè)備簡陋,技術(shù)落后,多是憑經(jīng)驗生產(chǎn)；
　　3、材料以碳鋼為主,精度不高,價格卻昂貴；
　　4、品種極少,用途十分有限。當時軸承生產(chǎn)技術(shù)只掌握在英國、德國、瑞典、美國等少數(shù)企業(yè)手中。
　　第二階段,即世界軸承工業(yè)的成長階段,時間大約是在第一次世界大戰(zhàn)結(jié)束至第二次世界大戰(zhàn)以后。兩次世界大戰(zhàn)刺激了軍事工業(yè)的發(fā)展,軸承在軍事工業(yè)中的地位日益提高,加之科學(xué)技術(shù)飛速發(fā)展,一戰(zhàn)后的短暫穩(wěn)定和二戰(zhàn)中的軍火急需,促使世界軸承工業(yè)迅速發(fā)展。主要特點是：
　　1、生產(chǎn)規(guī)模急劇擴大,產(chǎn)量迅速提高,主要軸承生產(chǎn)國家年產(chǎn)量超過3500萬套；
　　2、生產(chǎn)設(shè)備完善,技術(shù)手段先進,普遍采用了機群式批量生產(chǎn)；
　　3、軸承材料發(fā)展到以鉻鋼等合金鋼為主,產(chǎn)品質(zhì)量大為提高；
　　4、軸承品種增加,廣泛用于汽車、飛機、坦克、裝甲車、機床、儀器、儀表、縫紉機等眾多領(lǐng)域。在這時期,人們對軸承的認識和重視升華到了空前的高度。
　　第三階段,即世界軸承工業(yè)的發(fā)展階段,時間是二十世紀五十年代至今。經(jīng)過二次世界大戰(zhàn)以后,人們迎來了和平時代,國際經(jīng)濟復(fù)蘇繁榮,使人類開創(chuàng)了和平發(fā)展的新紀元。伴隨航空航天、核能工業(yè)、電子計算機、光電磁儀器、精密機械等高新技術(shù)的飛速發(fā)展,體現(xiàn)當代科學(xué)技術(shù)水平的世界軸承工業(yè)進入一個全面革新制造技術(shù),迅速發(fā)展品種,軸承精度、性能、壽命日益成熟完善的歷史新時期。這個時期的特點是：
　　1、軸承企業(yè)規(guī)模超級化、集團化,形成了超千逾萬人的大型企業(yè)集團和跨國公司,如日本的NSK軸承、NTN軸承、IKO軸承、KOYO軸承、NACHI軸承、NMB軸承,瑞典的SKF軸承,美國的TIMKEN軸承、德國的FAG軸承、INA軸承等；
　　2、軸承產(chǎn)量猛增。五十年代初期,世界軸承總產(chǎn)量不過9億套,六十年代初已達18億套,七十年代初為40億套,八十年代初上升到70億套,九十年代后期已超過100億套；
　　3、軸承品種繁多,用途日益廣泛。既有傳統(tǒng)的單列、雙列、多列球軸承,圓柱滾子軸承、滾針軸承、圓錐滾子軸承等,又有萬向節(jié)軸承、超薄壁軸承、空氣軸承,各種在高速、高溫、低溫、防磁、耐腐蝕等特殊工況下使用的專用軸承等等；
　　4、設(shè)備先進,自動化程度高,測試手段完善,工序間電腦管理,少人無人操作,技術(shù)水平高,生產(chǎn)效率高。如日本NTN公司的盤田制作所球軸承廠有自動線35條,每條生產(chǎn)線僅5人管理,日產(chǎn)40萬套,年產(chǎn)1.68億套；
　　5、軸承材料高級化、復(fù)合化、多樣化,因而軸承質(zhì)量有較大提高。軸承材料不僅包括高碳鉻鋼、滲碳鋼、不銹鋼、耐熱鋼、工具鋼等金屬材料,而且還有陶瓷、塑料、石墨和碳纖維等非金屬材；
　　6、軸承國際貿(mào)易空前發(fā)展?？梢哉f世界軸承工業(yè)促使所有使用軸承的工業(yè)、行業(yè),領(lǐng)域發(fā)展繁榮起來,對于整個世界經(jīng)濟和人類社會進步做出了巨大貢獻。
　　緊跟時代步伐,世界軸承工業(yè)經(jīng)過一百余年的艱苦奮斗,從無到有,從小到大,取得了輝煌的成就。但在其成長、發(fā)展、壯大的過程中,也經(jīng)歷了諸多困難的挫折,經(jīng)受了國際風云變幻的嚴峻考驗。最為突出的是經(jīng)歷了九十年代初世界經(jīng)濟衰退期和1998年東南亞金融危機的猛烈沖擊,世界軸承工業(yè)一度陷入了徘徊發(fā)展的困境之中,生產(chǎn)縮減、產(chǎn)品積壓、銷售下降、效益滑坡,有的軸承公司甚至出現(xiàn)經(jīng)營虧損。如美國軸承制造業(yè)1992年虧損2.3億美元,近年來美國對亞洲地區(qū)的出口以年均30％的速度下降,對泰國、韓國和FAG公司1993年財務(wù)收入虧損9400萬德國馬克；瑞典SKF公司1993年財務(wù)收入虧損3.29億瑞典克朗,1998年虧損更大,達9.99億瑞典克朗；日本軸承行業(yè)自1990年創(chuàng)下6300多億日元的的產(chǎn)值記錄之后,1991年便開始滑坡,1992年以后跌破6000億日元大關(guān),節(jié)節(jié)敗退。1998年公布的日本企業(yè)年報表明,NSK、KOYO、NTN、NACHI無一例外地繼續(xù)滑坡。世界經(jīng)濟的蕭條和亞洲金融危機的負面影響不可小視,這期間世界軸承工業(yè)的發(fā)展前途忽明忽暗,一會兒被拋至低谷,一會兒又似乎峰回路轉(zhuǎn),一波三折,使軸承行業(yè)的人們飽嘗了酸甜苦辣。面對風云變幻的形勢,各軸承公司不得不調(diào)整發(fā)展計劃和經(jīng)營策略,試圖擺脫困境,其中最引人注目的變化有：
　　1、以SKF和FAG為代表的歐洲軸承公司,從生存需要出發(fā),采取裁減雇員、賣掉部分非核心軸承廠、關(guān)閉部分非核心部分等"斷臂"措施。如1993年FAG賣掉部分工廠和業(yè)務(wù)部門,減少6850多人,實行合理化又裁員7830人,結(jié)果在1994年銷售額下降的基礎(chǔ)上反而扭虧為盈,財務(wù)收入盈利2700萬德國馬克。在這次"斷臂"行動中,SKF先后賣掉在美國等地的一部分非核心軸承廠,轉(zhuǎn)出了大量非軸承工廠和部門,到1998年SKF集團在經(jīng)營領(lǐng)域中,軸承的份額從八十年代中期的60~70％上升到86％。
　　2、以日本五大軸承公司（NSK、KOYdtnew6O、NTN、NACHI、NMB）為代表的亞洲軸承公司,加大了拓寬經(jīng)營范圍的力度,不斷向機械零件為主的機械制造業(yè)拓展經(jīng)營范圍。目前,日本五大軸承公司的主導(dǎo)銷售產(chǎn)品除軸承外,還包括機械零件、汽車零件、精密機械、電子儀器及電子元件、液壓機械、鋼材等非軸承產(chǎn)品,而且比例較高。如1997年NSK集團公司綜合銷售額為4932億日元,其中軸承部分銷售額3161億元,占64％,而非軸承產(chǎn)品的銷售額為1771億日元,比例高達36％。
　　3、各大軸承公司紛紛向海外擴張,特別是向發(fā)展中國家擴張。為扭轉(zhuǎn)軸承工業(yè)不景氣局面,適應(yīng)激烈的市場競爭,以及各國出于本國利益需要而構(gòu)筑貿(mào)易壁壘,各大軸承公司除調(diào)整產(chǎn)品結(jié)構(gòu)和經(jīng)營策略外,還加快了向海外擴張的步伐。如從1993年以來,NSK、KOYO、NTN、NACHI、NMB等公司紛紛奔向英、美、東南亞及中國等12個國家投資建廠,其中向亞洲投資最大的首推NSK公司,先后在韓國、印尼、馬來西亞建成3個軸承廠。1995年NSK又在中國江蘇昆山市同虹山軸承總廠的昆山分廠合資興建了年產(chǎn)高精密小型球軸承3600萬套的昆山恩斯克虹山有限公司。到1994年底,日本六大公司在國外開辦了生產(chǎn)廠點近50家,產(chǎn)值超過220億日元,占日本軸承工業(yè)總值的1/3。SKF公司從九十年代初期開始也先后到馬來西亞、印度、印度尼西亞和中國等地投資辦廠,其中1996年SKF和中國組建了中瑞合資北京南口斯凱孚鐵路軸承有限公司。還有由美國投資或技術(shù)援助下成立的美國本土以外的軸承生產(chǎn)中心就有近10個之多。通過海外擴張,給各軸承公司帶來了生機和注入新的活力,增強了抵御風險的能力。